關于耐火村料的定義、各國不盡相同。

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按國際標準，耐火材料定義為：化學與物理性質允許其在高溫環境下使用的非金屬材料與產品（并不排除含有一定比例的金屬）。

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美國標準將耐火村料定義為：根據其化學和物理性質可以用來制作暴露于溫度高于1000F(538℃)環境中的結構與器件的非金屬材料。

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日本標準將耐火材料規定為：能在1500℃以上溫度下使用的定形耐火材料以及最高使用溫度為800℃以上的不定形耐火材料、耐火泥漿與耐火隔熱磚。

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中國對耐火材料的標準沿用IS0標準，規定耐材是指物理與化學性質適宜于在高溫下使用的非金屬材料，但不排除某些產品可含有一定量的金屬材料。

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從上面3個國家對耐材的定義可以看出，各國對耐材的內涵和外延敘述不盡相同。有些規定了使用溫度，有些則沒有。而且各自規定的使用溫度相差甚遠，但它們也有共同點，那就是耐材必須能承受溫度對它的損害。

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因此，耐火材料是根據其使用環境最基本的要求來定義的。但是，隨著科學技術的進步，對現代耐火材料的要求已遠遠超出基本要求的范圍。什么是耐火材料，要了解對耐材的要求。

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耐火材料的使用環境是相當復雜的，不同的使用環境對其提出不同的要求。綜合分析使用環境對耐材的要求。以及對于每一個特定的使用要求、都有相應使用性能的耐材與之對應。